Tihar, quando il Nepal si accende di mille luci.

Cinque giorni di festa, tradizioni, animali sacri e piccoli rituali che raccontano un Nepal molto più profondo di quello che si incontra lungo i percorsi turistici.

Ci sono momenti in cui il Nepal riesce ancora a sorprendermi. E non parlo delle grandi montagne himalayane, dei fiumi impetuosi o dei paesaggi che continuo ad attraversare durante le mie spedizioni. Parlo della vita quotidiana, delle persone, di quelle tradizioni che resistono al tempo e che trasformano anche una semplice passeggiata per le strade di Kathmandu in qualcosa di speciale.

Uno di questi momenti è il Tihar, il festival delle luci, una delle celebrazioni più belle e sentite del Nepal.

Per cinque giorni il Paese cambia volto. Le case si illuminano, le porte si riempiono di fiori e decorazioni colorate, le strade risuonano di musica e canti. Ma dietro questa atmosfera di festa c’è molto di più: un intreccio di spiritualità, rispetto per gli animali, legami familiari e antiche credenze.

È proprio questo che mi affascina del Nepal. Qui la spiritualità non è necessariamente qualcosa di separato dalla vita di tutti i giorni. La ritrovi per strada, nei piccoli gesti, nelle offerte davanti a una porta o in una ghirlanda di fiori sistemata intorno al collo di un cane.

Che cos’è il Tihar?

Il Tihar è una festa della tradizione induista nepalese che si celebra generalmente tra ottobre e novembre, nel mese di Kartik del calendario locale.

È conosciuto anche come Deepawali, il festival delle luci, e dura cinque giorni, ognuno dedicato a una particolare celebrazione.

Al centro di questa ricorrenza troviamo soprattutto due divinità: Laxmi, dea della prosperità e dell’abbondanza, e Yama, il dio della morte.

Potrebbe sembrare una combinazione curiosa, ma è proprio questa una delle caratteristiche più interessanti del Tihar: celebrare la vita significa anche riconoscerne la fragilità, rispettare gli esseri viventi e ricordare l’importanza dei rapporti che ci legano gli uni agli altri.

E così, accanto alle divinità, vengono onorati corvi, cani, mucche e buoi. Animali che nella cultura nepalese assumono significati simbolici profondi.

Il primo giorno: Kag Tihar, la festa dei corvi

Il Tihar comincia con una celebrazione che a noi occidentali può sembrare piuttosto insolita: quella dedicata ai corvi.

Nella tradizione induista i corvi sono associati a Yama e considerati messaggeri del mondo dei morti.

Durante il Kag Tihar le famiglie lasciano loro del cibo, spesso sui tetti o nei cortili delle abitazioni, come gesto di rispetto e per allontanare simbolicamente le cattive notizie e le disgrazie.

I corvi sono una presenza costante nelle città nepalesi. Li senti gracchiare fin dalle prime ore del mattino e li incontri praticamente ovunque.

Durante il Tihar, però, anche questi uccelli così comuni diventano protagonisti di un rituale che affonda le sue radici in credenze antichissime.

Il secondo giorno: Kukur Tihar, quando i cani diventano protagonisti

Se c’è una giornata del Tihar che riesce a conquistare immediatamente chi arriva dall’Occidente, è probabilmente questa.

Il Kukur Tihar è interamente dedicato ai cani.

Nella mitologia induista i cani sono legati a Yama, il dio della morte, e vengono considerati guardiani e accompagnatori delle anime nel loro viaggio verso l’aldilà.

Per un giorno ricevono attenzioni davvero particolari.

Vengono adornati con ghirlande di fiori, sulla fronte viene applicata la tika, un segno colorato di benedizione, e viene offerto loro del cibo.

La cosa che trovo particolarmente significativa è che questa tradizione non riguarda soltanto i cani di famiglia, ma anche quelli che vivono per strada.

E chi conosce Kathmandu sa bene quanti ce ne siano!

Vedere un cane randagio con una ghirlanda di calendule arancioni intorno al collo è una di quelle immagini che raccontano il Nepal meglio di tante parole.

Al di là dell’aspetto religioso, mi piace pensare a questa giornata come a un piccolo insegnamento: anche gli animali che spesso ignoriamo hanno un posto importante nel nostro mondo.

Il terzo giorno: le mucche sacre e la notte di Laxmi

Il terzo giorno è uno dei momenti centrali del festival.

La mattina è dedicata alla Gai Puja, la venerazione delle mucche.

In Nepal la mucca è l’animale nazionale ed è considerata sacra dalla tradizione induista. Rappresenta la maternità, la generosità, il nutrimento e l’abbondanza.

Durante la cerimonia le mucche vengono benedette, decorate con fiori e tika e ricevono offerte di cibo.

Per chi viaggia in Nepal, soprattutto fuori dalle zone più turistiche, queste celebrazioni permettono di entrare in contatto con un mondo rurale nel quale animali, religione e vita familiare sono ancora profondamente intrecciati.

Ma è soprattutto con l’arrivo della sera che il Tihar rivela il suo volto più spettacolare.

Laxmi Puja: una notte illuminata da migliaia di piccole luci

La sera del terzo giorno è dedicata a Laxmi, la dea della prosperità.

Secondo la tradizione, in questa notte la dea visita le abitazioni portando fortuna e benessere.

Per accoglierla, le famiglie puliscono accuratamente le case e decorano ingressi, finestre e cortili con lampade, candele e fili luminosi.

Davanti alle porte compaiono i rangoli, disegni realizzati con polveri colorate, petali di fiori e altri materiali. In molte abitazioni vengono tracciate anche piccole impronte simboliche per indicare alla dea il percorso verso l’interno.

È un momento in cui Kathmandu assume un’atmosfera completamente diversa.

Le luci illuminano balconi, finestre, piccoli templi e cortili. Gli incensi bruciano davanti alle abitazioni e, un po’ ovunque, si sentono preghiere e musica.

C’è qualcosa di particolarmente suggestivo in tutto questo.

Non servono grandi monumenti o cerimonie spettacolari. A volte basta fermarsi in una stradina, osservare una famiglia che prepara le proprie offerte e lasciarsi coinvolgere dall’atmosfera.

Deusi e Bhailo: canti, danze e porte aperte

Un’altra tradizione caratteristica del Tihar è quella dei Deusi e Bhailo.

Gruppi di bambini, ragazzi e talvolta adulti si spostano di casa in casa cantando e ballando.

Le famiglie li accolgono offrendo dolci, cibo o piccole somme di denaro.

Non è soltanto un momento di divertimento. Questi canti sono considerati di buon auspicio e rappresentano un modo per augurare prosperità e felicità agli abitanti delle case.

Le strade diventano così luoghi di incontro, musica e condivisione.

Ed è forse questo uno degli aspetti del Nepal che continuo ad apprezzare di più: la capacità di trasformare una festa religiosa in un’occasione per stare insieme.

Il quarto giorno: tradizioni diverse e il Capodanno Newar

Il quarto giorno del Tihar è particolarmente interessante perché le celebrazioni cambiano a seconda delle comunità e delle tradizioni locali.

In molte zone del Nepal vengono onorati i buoi, animali che per secoli hanno rappresentato un aiuto fondamentale nel lavoro agricolo.

Nella valle di Kathmandu, invece, questa giornata assume un significato speciale per la comunità Newar, una delle popolazioni storiche della regione.

Qui si celebra il Nepal Sambat, il Capodanno del calendario tradizionale Newar.

Il Nepal è un Paese nel quale convivono diversi calendari, lingue, etnie e tradizioni. Una complessità culturale che spesso sorprende chi lo visita per la prima volta.

Durante il Capodanno Newar le famiglie si riuniscono, indossano abiti tradizionali e partecipano alle celebrazioni.

Ma c’è un’altra cerimonia che trovo particolarmente interessante per il suo significato.

Mha Puja: celebrare se stessi e la propria esistenza

La Mha Puja è un rituale tipico della tradizione Newar che può essere interpretato come una forma di venerazione del proprio sé.

È una celebrazione della vita, del corpo e della dimensione spirituale della persona.

Durante la cerimonia, i membri della famiglia si riuniscono attorno a particolari decorazioni rituali, chiamate mandala, e compiono una serie di offerte e benedizioni.

L’obiettivo è augurare salute, equilibrio e prosperità per il nuovo anno.

È una tradizione che mi colpisce per la sua semplicità concettuale.

Siamo abituati a pensare alla spiritualità come a qualcosa rivolto verso l’esterno, a una divinità o a una forza superiore. Qui, invece, per un momento l’attenzione si concentra anche sulla propria esistenza e sul valore della vita.

Un modo diverso, e secondo me molto bello, di cominciare un nuovo anno.

Il quinto giorno: Bhai Tika, il legame tra fratelli e sorelle

Il Tihar si conclude con il Bhai Tika, una giornata dedicata al rapporto tra fratelli e sorelle.

Secondo la tradizione, le sorelle celebrano una cerimonia per augurare ai propri fratelli salute, protezione e lunga vita.

Durante il rituale applicano sulla loro fronte una tika composta da diversi colori, preparano offerte e condividono cibo e dolci.

I fratelli, a loro volta, ricambiano con doni e gesti di affetto.

Alla base di questa celebrazione c’è il desiderio di proteggere le persone care e rafforzare i legami familiari.

È un finale significativo per una festa che, nell’arco di cinque giorni, ha celebrato divinità, animali, prosperità, vita e relazioni umane.

Il Nepal che mi piace raccontare

Quando si parla del Nepal, il pensiero corre quasi sempre all’Everest, ai grandi trekking himalayani o ai fiumi che scendono dalle montagne.

Sono luoghi e ambienti che conosco bene e che continuano a rappresentare una parte importante della mia vita.

Ma il Nepal non è soltanto avventura.

È anche il profumo degli incensi davanti a una piccola casa, un cane randagio decorato con una ghirlanda di fiori, una famiglia riunita per una cerimonia, una strada illuminata da centinaia di piccole candele.

Il Tihar racconta proprio questo lato del Paese.

Un Nepal fatto di tradizioni che continuano a vivere nella quotidianità, senza bisogno di essere trasformate in attrazioni turistiche.

Per me viaggiare significa anche questo: cercare di capire il luogo in cui mi trovo, osservare, ascoltare e, quando possibile, entrare in contatto con la vita delle persone.

Perché spesso i ricordi più belli di un viaggio non sono quelli che avevamo programmato.

Sono quelli che arrivano quando ci fermiamo, anche solo per qualche minuto, a guardare quello che succede intorno a noi.

E il Tihar, con tutte le sue luci, è uno di quei momenti in cui il Nepal sa farsi ricordare.

Chi è l’autore

David Alemanni è fondatore e direttore di Totem Adventure. Da oltre 35 anni vive e lavora nel mondo dell’outdoor e degli sport fluviali. Oltre alle attività in Italia, organizza viaggi d’avventura e spedizioni di rafting e kayak in Nepal e lungo i grandi fiumi dell’Himalaya.

In tanti anni di viaggi ha imparato che per conoscere davvero un Paese bisogna andare oltre i luoghi più frequentati, incontrare le persone, condividere la loro quotidianità e lasciarsi sorprendere da ciò che si trova lungo il cammino.

Per David, il rafting e il kayak non sono soltanto sport, ma un modo straordinario di esplorare il mondo. Seguendo il corso dell’acqua si raggiungono vallate remote, villaggi isolati e luoghi dove le strade non arrivano, lontano dai percorsi turistici e spesso rimasti immutati nel tempo.

Perché a volte, per scoprire davvero un Paese, bisogna lasciare la strada e seguire il fiume.